Abeilles et expériences, la nouvelle route du miel
Plusieurs producteurs de Minorque, tels que Mel i Reines, Dolçamar, Algaiarens ou Santa Margarita, ont ouvert leurs ruches aux visiteurs et proposent des visites accompagnées de dégustations.
Le tourisme expérientiel est passé d'une tendance à une réalité qui transforme la façon dont nous découvrons une destination. À Minorque, où la gastronomie et les produits locaux ont pris de l'importance ces dernières années en tant que points d'intérêt pour les voyageurs, le miel est devenu un exemple de la façon dont un petit secteur peut également apporter sa valeur ajoutée. Les ruches, qui étaient jusqu'à présent l'apanage des apiculteurs, se sont ouvertes aux visiteurs et il est aujourd'hui possible d'enfiler une combinaison de protection, de s'approcher d'un rayon de miel et d'écouter le bourdonnement de milliers d'abeilles au travail, pour finir par déguster une cuillère de miel fraîchement récolté. Une expérience répandue sur toute l'île qui commence à porter ses fruits sous la forme de la route du miel de Minorque.
MEL I REINES.
L'un des projets apicoles les plus récents est celui de Mel i Reines, une initiative lancée par Ana Marquès et Raúl Ameller, qui en à peine deux ans est passée de la gestion de 23 ruches à 170 réparties entre plusieurs endroits de l'île, tels que Es Mercadal, Alaior, Es Migjorn ou Arenal d'En Castel. Leur travail combine la production de miel et un élément inédit à ce jour à Minorque, à savoir la sélection, l'élevage et la vente d'abeilles reines autochtones.
Leur travail repose sur la création d'une génétique plus calme et plus maniable, moins encline à essaimer et plus résistante au varroa, le grand ennemi des ruches, ce qui permet d'obtenir un insecte mieux adapté à l'environnement. Il s'agit d'un processus technique exigeant, qui comprend des ruchers de fécondation et un contrôle semi-dirigé pour garantir la continuité des colonies. Ils ont élevé plus d'un millier de reines prêtes à créer de nouvelles ruches à Minorque et à Majorque, en étroite collaboration avec l'association Dotze Reines qui s'occupe de la récupération de l'abeille noire. En effet, leur projet a été récompensé cette année par le prix Emprèn rural de l'association Leader. « Nous nous efforçons également de produire un miel de grande qualité et c'est pourquoi nous appliquons une gestion différenciée des abeilles afin d'obtenir une production stable chaque saison », explique Ameller.
Cette année, ils ont lancé en complément des visites pour des groupes réduits de huit personnes maximum. « L'expérience commence dans l'ancienne cuisine de la ferme Lluriach, à Es Mercadal, où nous expliquons la vie d'une colonie. Ensuite, il est temps d'enfiler la combinaison d'apiculteur et de se rendre dans les champs pour observer le travail des abeilles. Nous leur dévoilons également notre travail d'élevage des reines, qui est une particularité de notre exploitation. La visite se termine à nouveau dans la cuisine par une dégustation de miels », explique Ana Marquès.
DOLÇAMAR.
Si Mel i Reines est l'exemple le plus récent, il en existe d'autres qui existent depuis plus longtemps, comme celui promu par Dolçamar, qui organise des activités combinant divulgation, dégustations et accords mets-miel, comme l'explique l'apiculteur Antoni Anglada. « En octobre 2012, je me suis inscrit comme apiculteur et j'ai commencé par de petites productions de miel de bruyère, en profitant des floraisons d'octobre », précise-t-il. « Il y a deux grandes floraisons pendant l'année, celle du printemps et celle de l'automne. Ma première production importante destinée à la commercialisation a eu lieu en 2013. Elle n'a pas atteint une tonne, mais elle m'a permis de me lancer sur le marché avec Dolçamar, la marque avec laquelle j'ai commencé la commercialisation », ajoute-t-il.
Sa collaboration étroite avec l'Associació Menorquina d'Apicultors l'a amené à participer activement à l'association en partageant ses connaissances et son expérience, et en se rendant toujours disponible pour aider. « J'ai été en contact étroit avec Raúl et Ana de Mel i Reines afin de les aider dans tout ce qu'ils m'ont demandé », précise-t-il. Depuis longtemps, Dolçamar propose des visites et des expériences tout au long de l'année dans des lieux tels que S'albufera de Fornells. L'objectif principal est non seulement de faire connaître le miel qu'ils produisent, mais aussi de valoriser le travail des apiculteurs. « Je pense que nous avons été parmi les premiers à proposer ce type d'expériences et nous travaillons actuellement sur un projet plus ambitieux à deux ans, qui consiste à organiser des journées et des ateliers thématiques dans un espace sensoriel dédié au miel », souligne Anglada. « La très haute qualité du miel produit à Minorque, qui a remporté et continue de remporter de nombreux prix lors de concours nationaux et internationaux, reflète la richesse florale dont bénéficie l'île », souligne-t-il.
PLUS DE PRODUCTEURS.
Une autre visite également disponible dans le cadre de cet itinéraire dédié au miel de Minorque est celle de Son Felip et Algaiarens, deux domaines qui font partie d'un projet agricole de mille hectares visant à promouvoir l'agriculture régénérative. Ils sont situés au nord de Ciutadella, entre les plages emblématiques d'Algaiarens et de Cala Pilar. Leur apiculteur, Xec Gornes, vous fait découvrir le monde des abeilles à travers une visite où vous pouvez observer l'atelier, vous promener parmi les ruches en tenue d'apiculteur et participer à une dégustation accompagnée de produits de la ferme.
Le miel de zulla d'Algairens a été récompensé lors de différents concours et a reçu la médaille de platine aux International Honey Awards de Londres, qui le classent parmi les 50 meilleurs miels du monde. Un autre producteur qui ouvre également ses portes pour faire découvrir le monde du miel est la ferme de Santa Margarita, très connue pour la culture du safran. Grâce à Sa Cooperativa del Camp, ils organisent une expérience familiale autour du monde des abeilles sous la forme d'une visite guidée qui peut être effectuée d'avril à octobre.
TRADITION.
La récolte du miel sur l'île est presque aussi ancienne que ses talayots et, à l'époque romaine, on affirmait que le miel de Minorque était le deuxième meilleur au monde après le miel grec. Plus tard, au XVIIIe siècle, il était même exporté à Paris ou à Londres, comme l'explique le chercheur Adolf Sintes dans certains de ses travaux. En effet, les archives populaires de l'île indiquent que le premier rucher a été installé par Francesc Andreu Femenies en 1885. Cependant, dans la plupart des exploitations agricoles, il ne s'agissait que d'un complément à une économie de subsistance.
En 2006, le Consell Insular de Menorca (Conseil insulaire de Minorque) a décidé de créer une marque de garantie, mais celle-ci n'a pas réussi à s'imposer au fil du temps. À cet égard, l'Association des apiculteurs de Minorque, qui compte actuellement quelque 190 membres totalisant environ 2 000 ruches réparties sur toute l'île, témoigne de la vitalité de la production de miel sur l'île. Sa production dépend de nombreux facteurs et, par conséquent, la quantité de miel obtenue chaque année varie en raison de problèmes tels que le changement climatique, l'exode rural ou la sécheresse, entre autres. « Le miel n'est rien d'autre que le résultat de la flore et du paysage d'un territoire qui finit par influencer les saveurs », explique Kike Andreu, président de l'association. « La production à Minorque est limitée et dépend en grande partie des conditions météorologiques, ce qui fait de chaque récolte un pari. Cette année, par exemple, a été très fructueuse en termes de production de miel », conclut M. Andreu.
